El complemento de DNA de un organismo es su genoma. Este puede presentarse en forma única denominada haploide –como en las bacterias, y la mayoría de las algas y hongos– o en dos complementosó genomas denominados diploides tal como ocurre en la mayoría de los hongos, las plantas y los animales.El genoma está conformado por una sola molécula de DNA organizada en una estructura que conocemos como cromosoma. En los organismos diploides los dos cromosomas de un par se llaman homólogos. Cuando un cromosoma se replica antes de la división celular se replican todos los genes que en él se encuentran,de modo tal que después de la división celular de una célula somática, las dos células hijas contienen el genoma completo.

El DNA es una estructura lineal en forma de doble hélice. Cada hebra o cadena de la doble hélice está formada por unidades o nucleótidos que consisten de un grupo fosfato, una molécula del azúcar desoxiribosa y una de las cuatro bases nitrogenadas: adenina (A), timina (T), citosina (C) y, guanina (G). Las bases nitrogenadas se encuentran en el centro de la molécula de la doble hélice y, se unen entre sí a través de puentes de hidrógeno, dos entre la adenina y la timina y tres entre la guanina y la citosina. Las bases nitrogenadas están unidas al azúcar la que a su vez se une al grupo fosfato, mediante un puente fosfodiéster, que se encuentra por fuera formando una columna. En el DNA los nucleótidos están conectados entre sí en las posiciones de los carbonos 5’ y 3’ de la desoxiribosa, razón por la cual cada cadena tiene una polaridad en posición opuesta, es decir, son antiparalelas. Las bases nitrogenadas son estructuras planas hidrofóbicas complementarias, en el momento de la replicación las dos cadenas de la doble hélice unidas por los puentes de hidrógeno se rompen, proceso que es mediado por una endonucleasa. Las bases expuestas de cada cadena sirven como moldes o templetes para la réplica de la complementaria, los nucleótidos que han sido sintetizados dentro de la célula atraviesan el núcleo por difusión, y son incorporados a la cadena en formación proceso que es mediado por la DNA polimerasa. Esta enzima une una secuencia específica de nucleótidos en el origen de la replicación y luego va polimerizando –incorporando nucleótidos– en las nuevas cadenas hijas a imagen y semejanza de la cadena que sirve como molde. Debido a que las cadenas son complementarias las hebras hijas son idénticas a la cadena original, este proceso de replicación se denomina semiconservativo.