Frederick Griffith (1879-1941) genetista inglés, trató de obtener una vacuna contra la neumonía producida por Streptococcus pneumoneae. Logró aislar una cepa capsulada y virulenta (S) y otra acapsulada y avirulenta, las inyectó por separado a grupos de ratones, encontró que la cepa capsulaza producía la enfermedad en los ratones mientras que la acapsulada no la producía, así que concluyó que la transformación bacteriana se debía a la cápsula de polisacaridos.

Fuente original: Frederick Griffith

Oswald Theodor Avery (1877-1955) genetista de origen canadiense, trabajó la mayor parte de su vida en el Hospital Rockefeller de Nueva Cork. Fue uno de los primeros biólogos moleculares y pionero en el campo de la inmunoquímica. Descubrió con Maclyn McCarty (1911-2005) y Colin Munro MacLeod (1909-1972) que el principio transformante es el ADN.

Fuente original: Oswald Avery

Fuente original: Colin MacLeod

Joshua Lederberg (1925-2008) y su mentor Edward Lawrie Tatum (1909-1975) ambos norteamericanos de la Universidad de Yale, descubrieron que la bacteria Escherichia coli puede participar en un ciclo parasexual (semejante al sexual) durante el cual hay intercambio de genes, fenómeno conocido como conjugación. Lederberg se mudó a la Universidad de Madison, Wisconsin
donde con su estudiante Norton Zinder (1928-) descubre que los bacteriofagos son capaces de transferir información genética entre bacterias, proceso conocido como transducción. Poco después su esposa Esther Lederberg descubre fago lambda y el factor de fertilidad F en la bacteria Escherichia coli. En 1958 Lederberg se cambió a la Universidad de Stanford y con su colega Carl Sagan logran que la NASA incorpore a la biología en los programas espaciales.

Fuente original: Joshua Lederberg

Fuente original: Edward Tatum

Alfred Day Hershey (1908-1997) empezó a hacer experimentos con virus con sus colegas Salvador Luria y Max Delbrück. En 1940 observó cómo dos cepas de un bacteriofago que simultáneamente infectaron a una bacteria podían intercambiar información genética dentro de la bacteria, es decir, descubrió el fenómeno de recombinación in virus.

Fuente original: Alfred Hershey

Seymour Benzer (1921-2007) médico, biólogo molecular y genetista de la conducta, trabajó en la Universidad de Purdue donde desarrolló empleando a los virus el sistema rII, técnica genética que involucra a la recombinación en bacteriofagos mutantes. Revolucionó el concepto de gen, al demostrar que no es una unidad indivisible, que las mutaciones, recombinación y reparación pueden llevarse a cabo a nivel de un solo nucleótido. Los experimetos realizados con la región rII se consideran entre los más elegantes de la biología molecular. De hecho al disectar la estructura fina del gen, estableció las bases sobre las cuales Francis Crack estableció los tripletes del DNA. Después de su trabajo con los fagos, Benzer empezó a estudiar las bases genéticas de la conducta en el modelo biológico de Drosophila. Pronto descubrió los primeros mutantes que afectan al ciclo circadiano (period). Fue también pionero en las investigaciones sobre la neurodegeneración y en los procesos de envejecimiento biológico usando como modelo a la mosca de la fruta.

Fuente original: Seymour Benzer